L'immagine non è esattamente quella della quinta domenica di Pasqua. Oggi Gesù parla di sé come della vigna su cui sono innestati i tralci, i suoi discepoli. Il dipinto di Madone è dello stesso genere: utilizza un'immagine della natura per illustrare un mistero. La scritta si riferisce a un passaggio noto del vangelo di Marco. Il regno dei cieli, dice Gesù, è "come un granello di senape che, quando viene seminato sul terreno, è il più piccolo di tutti i semi che sono sul terreno; ma, quando viene seminato, cresce e diventa più grande di tutte le piante dell'orto e fa rami così grandi che gli uccelli del cielo possono fare il nido alla sua ombra". Le interpretazioni più attendibili dicono che gli uccelli che fanno il nido sui rami sono i popoli chiamati a far parte del Regno. Ma il regno non si realizzerà mai compiutamente nella storia. È una realtà in progress. Bisogna che la storia finisca perché quella realtà si realizzi.
Il pittore di Madone ha imposto una sua ben più precisa interpretazione. Il Regno è Gesù stesso. E questo può andare d'accordo con il testo evangelico, nel senso che Gesù è l'autobasileia, come diceva Origene: il Regno stesso. Ma i popoli chiamati a far parte del Regno sono stati sostituiti dai santi della Chiesa, quelli noti e raffigurati nelle fattezze conosciute delle devozioni popolari. E le loro immagini più che rami dell'albero sono quadri appesi che fanno capolino tra il folto fogliame.
Si è così compiuto un capovolgimento dell'immagine evangelica. Il futuro del regno è diventato il presente della Chiesa. Chiesa e Regno coincidono. Questa Chiesa, evidentemente, non soffre le ansie per gli altri popoli che dovranno entrare nel Regno, in un futuro che solo Dio conosce. E non sente la necessità di adeguarsi alla sua missione con una continua riforma di se stessa. È una spiritualità che ha dominato a lungo la Chiesa e la sua azione liturgica e pastorale. Di lì a poco arriverà il concilio voluto da papa Giovanni e quella spiritualità verrà spazzata via da altre visoni più vicine ai testi del Vangelo.